Sem stendur eru til margar gerðir af leysifjarlægðarmælum með mismunandi virkni, en frá sjónarhóli rekstrarhams (eða rekstrarreglu) eru aðeins tvær gerðir af púlsleysisfjarlægðarmælum og stöðugum bylgjuleysisfjarlægðarmælum. Eftirfarandi er lýsing á helstu eiginleikum fjarlægðarmælanna tveggja:
(1) Púlsleysissvið. Meginreglan um púlsleysissvið er að nota púlsleysi til að koma mjög þröngum ljóspúlsi (púlsbreidd minni en 50ns) í átt að markinu og ljósið endurkastast að hluta eftir að það hefur náð markyfirborðinu. Eftir að hafa mælt tíma ljóspúlsins frá sjósetningu til móttakara er hægt að reikna út bilið á milli fjarlægðarmælis og skotmarks. Ef gert er ráð fyrir að mælibilið sé h, fram og aftur tími ljóspúlsins er t og útbreiðsluhraði ljóss í loftinu er c, þá:
h=ct/2
Púlsandi leysir fjarlægðarmælar geta gefið frá sér sterkt leysiljós. Fjarlægðin getur verið sterk. Jafnvel með ósamvinnustefnu getur hámarksbilið orðið meira en 30,000 metrar. Fjarlægðarnákvæmni þess er yfirleitt 5 metrar, allt að 0,15 metrar. Púlsleysisfjarlægðarmælir er ekki aðeins hægt að nota til fjarlægðarmælinga á ýmsum ósamvinnustefnu í hernum, heldur einnig til að mæla skyggni og skýjahæð í loftslagi og til að mæla á milli gervihnatta.
(2) Stöðugt bylgjuleysissvið.
Samfelld bylgjuleysisfjarlægðarmælirinn notar almennt fasaaðferðina til fjarlægðarmælinga. Meginreglan er að senda fyrst mótaðan samfelldan leysigeisla til marksins og geislinn nær markyfirborðinu og endurkastar síðan, og samfelldur leysigeislinn sem mælingin gefur frá sér er móttekin af móttakandanum. Fasamunurinn á bergmálinu gefur til kynna fjarlægðina milli marksins og fjarlægðarmælisins.
