Fjarlægðarmælum má skipta í eftirfarandi þrjá flokka:
1. Laser fjarlægðarmælir
Laser fjarlægðarmælir er tæki sem notar leysir til að mæla fjarlægð skotmarks nákvæmlega. Laserfjarlægðarmælirinn sendir frá sér mjög þunnan leysigeisla í átt að skotmarkinu meðan á notkun stendur og endurkasti leysigeislinn er móttekinn af ljósrafmagninu. Tímamælirinn mælir tímann frá útsendingu þar til leysigeislan tekur við og reiknar fjarlægðina frá áhorfanda að marki. Laser fjarlægðarmælir er sem stendur mest notaði fjarlægðarmælirinn, sem hægt er að flokka í handfestan leysifjarlægð (mælir fjarlægð 0-300 metrar) og sjónauka leysir fjarlægðarmælir (mælir fjarlægð 500-3000 metra).
2. Ultrasonic fjarlægðarmælir
Ultrasonic fjarlægðarmælir mælir út frá eiginleikum úthljóðsbylgna sem endurkastast frá hindrunum. Úthljóðsendirinn gefur frá sér úthljóðsbylgjur í ákveðna átt og byrjar tímatöku á sama tíma. Úthljóðsbylgjur breiðast út í loftinu og snúa strax aftur þegar þær lenda í hindrunum. Úthljóðsmóttakarinn hættir tímatöku strax þegar hann tekur á móti endurkastuðum bylgjum. Með því að greina stöðugt bergmál sem endurspeglast af hindrunum eftir bylgjulosun er hægt að mæla tímamismun T á milli útblásturs úthljóðsbylgna og móttöku bergmáls og þá er hægt að reikna út fjarlægðina L.
Úthljóðsfjarlægðarmælir, vegna verulegra áhrifa umhverfis umhverfis á úthljóðsbylgjur, mælir yfirleitt stuttar vegalengdir og hefur litla mælingarnákvæmni. Sem stendur er notkunarsviðið ekki mjög breitt, en verðið er tiltölulega lágt, venjulega um nokkur hundruð júan.
3. Innrauður fjarlægðarmælir
Hljóðfæri sem notar mótað innrautt ljós fyrir nákvæmar fjarlægðarmælingar, venjulega á bilinu 1-5 kílómetrar. Meginreglan um ódreifingu í innrauða útbreiðslu er notuð: vegna þess að innrauði hefur lítinn brotstuðul þegar það fer í gegnum önnur efni, munu langfjarlægðarfjarlægðir taka innrauða útbreiðslu og útbreiðslu innrauða tekur tíma. Þegar innrautt er sent frá fjarlægðarmælinum endurkastast það aftur af endurskinsljósinu og móttekið af fjarlægðarmælinum. Hægt er að reikna fjarlægðina út frá tímanum frá losun til móttöku og útbreiðsluhraða innrauðs
Kostir innrauðra sviða eru ódýrir, auðveldir í framleiðslu og öruggir, en gallarnir eru lítil nákvæmni, stutt fjarlægð og léleg stefnuvirkni.
