Uppfinning smásjáarinnar
Smásjáin er ein af stærstu uppfinningum mannkyns. Áður en hún var fundin upp var hugmynd manna um heiminn í kringum þá takmörkuð við berum augum, eða með handheldum linsum til að hjálpa berum augum að sjá.
Smásjár hafa fært mannlegt auga nýjan heim. Í fyrsta skipti hafa hundruð "nýja" örsmáa dýra og plantna sést, auk innri byggingu alls frá mannslíkamanum til plöntutrefja. Smásjár hjálpa einnig vísindamönnum að uppgötva nýjar tegundir og læknar meðhöndla sjúkdóma.
Fyrstu smásjárnar voru gerðar í Hollandi seint á 16. öld. Uppfinningamennirnir voru Jas Janssen, hollenskur sjóntækjafræðingur, eða annar hollenskur vísindamaður, Hans Liperch, sem gerði einfaldar smásjár úr tveimur linsum, en gerði engar mikilvægar athuganir með þessum tækjum.
Þá fóru tveir menn að nota smásjár í vísindum. Sá fyrsti var ítalski vísindamaðurinn Galileo. Hann lýsti samsettum augum skordýra í fyrsta skipti eftir að hafa skoðað það í gegnum smásjá. Annar var hollenski línkaupmaðurinn Leeuwenhoek (1632-1723), sem sjálfur lærði að slípa linsur. Í fyrsta skipti lýsti hann mörgum örsmáum plöntum og dýrum sem voru ósýnilegir með berum augum.
Árið 1931 gjörbylti Ernst Ruska líffræðinni með þróun rafeindasmásjáarinnar. Þetta gerir vísindamönnum kleift að fylgjast með hlutum allt að milljónasta úr millimetra. Árið 1986 hlaut hann Nóbelsverðlaunin.
