Allar þessar myndavélar með sýnilegu ljósi (dagsljósamyndavélar, NVG myndavélar og innrauðar ljósamyndavélar) vinna með því að greina endurkasta ljósorku. Hins vegar er magn endurkasts ljóss sem þeir fá er ekki eini þátturinn sem ákvarðar hvort þú getur séð með þessum myndavélum: birtuskil myndar eru líka mikilvæg.
Ef þú ert að horfa á eitthvað sem hefur mikla birtuskil miðað við umhverfið hefurðu meiri möguleika á að sjá það með myndavél með sýnilegu ljósi. Án góðrar birtuskila muntu ekki sjá skýrt, sama hversu björt sólin er. Hvítir hlutir sem sjást á dökkum bakgrunni hafa mikla birtuskil, hins vegar verður erfitt að sjá dekkri hluti í dimmu umhverfi með þessum myndavélum, sem er léleg birtuskil. Á nóttunni, þegar skortur á sýnilegu ljósi dregur náttúrulega úr birtuskilum myndar, minnkar afköst myndavéla með sýnilegu ljósi mikið.
Hitamyndavélar hafa ekki þessa ókosti. Í fyrsta lagi hafa þeir ekkert með endurkasta ljósorku að gera, allt sem þú sérð í daglegu lífi hefur hitaeinkenni. Þess vegna hefurðu miklu meiri möguleika á að sjá hluti á nóttunni með hitamyndavél en með sýnilegu ljósmyndavél (eða jafnvel nætursjónavél).
Reyndar skapa margir hlutir sem þú gætir verið að leita að (eins og fólk) sína eigin andstæðu vegna þess að þeir mynda sinn eigin hita. Hitamyndavélar geta séð þær mjög vel því þær geta ekki aðeins tekið myndir úr varmaorku heldur einnig myndað varmaorku og þær nýta sér örlítinn hitamun á hlutum til að taka myndir. Nætursjóntæki hafa sömu galla og myndavélar með dagsbirtu og lítilli birtu: þau þurfa nóg ljós og næga birtuskil til að búa til nothæfa mynd. Hitamyndarar geta aftur á móti séð skýrt dag og nótt á meðan þeir búa til sína eigin andstæðu. Án efa eru hitamyndavélar besti kosturinn fyrir 24-klukkutíma myndatöku.
