Hvernig ljóssmásjá notar ljós til að sjá
Lýsingaraðferð ljóssmásjár getur notað náttúrulegt ljós eða sérstakan ljósgjafa. Almennt, til að fá betri upplausn, því styttri bylgjulengd, því betra er upplausnarkrafturinn. Fagsmásjár nota að mestu fjólublátt ljós með stuttri bylgjulengd til lýsingar, þannig að læknismyndirnar í fréttunum Hlutir undir smásjánni eru að mestu fjólubláir.
Frá vinnureglunni er hægt að líta á ljóssmásjána sem stækkunargler með flókna uppbyggingu. Það er samsett úr hlutlinsu og augngleri. Hluturinn er settur á glerrennibraut. Myndin er stækkuð tvisvar í gegnum augnglerið (jafngildir því að sjá stækkaða mynd í gegnum augnglerið), hægt er að stækka augnglerið um 5-15 sinnum og stækkun smásjáarinnar er reiknuð út með því að margfalda stækkun hlutlinsunnar með stækkun augnglersins, þannig að stækkun sjón smásjá er yfirleitt 20 sinnum til 1500 sinnum.
