Grunnreglum fjarlægðarmæla má skipta í þrjá flokka:
1. Laser fjarlægðarmælir
Laser fjarlægðarmælir er tæki sem mælir nákvæmlega fjarlægð skotmarks með því að nota leysir. Laserfjarlægðarmælirinn gefur frá sér mjög fínan leysigeisla í átt að skotmarkinu meðan á notkun stendur og ljósrafmagnið tekur við endurspeglaða leysigeislann frá markinu. Tímamælirinn mælir tímann frá útsendingu þar til leysigeislan tekur við og reiknar fjarlægðina frá áhorfanda að marki.
Laser fjarlægðarmælar eru nú mest notaðir fjarlægðarmælar, sem hægt er að flokka í handfesta leysifjarlægð (mæla fjarlægðir 0-300 metrar) og sjónauka leysir fjarlægðarmælar (mæla fjarlægðir upp á 500-3000 metra).
2. Ultrasonic fjarlægðarmælir
Úthljóðsfjarlægðarmælir mæla eiginleika úthljóðsbylgna sem endurkastast frá hindrunum. Úthljóðsendirinn gefur frá sér úthljóðsbylgjur í ákveðna átt og byrjar tímatöku á sama tíma. Úthljóðsbylgjurnar dreifast í loftinu og snúa strax aftur þegar þær lenda í hindrunum. Úthljóðsmóttakarinn truflar strax og hættir tímatöku þegar hann tekur á móti endurkastuðum bylgjum. Með því að greina stöðugt bergmálið sem endurspeglast af hindrunum eftir bylgjulosun er tímamunurinn T milli útblásturs úthljóðsbylgna og móttöku bergmáls mældur og síðan er fjarlægðin L reiknuð.
Ultrasonic fjarlægðarmælar, vegna verulegra áhrifa umhverfis umhverfis á ómskoðun, hafa yfirleitt styttri mælingarfjarlægðir og minni mælingarnákvæmni. Sem stendur er notkunarsviðið ekki mjög breitt, en verðið er tiltölulega lágt, venjulega um nokkur hundruð júan.
3. Innrauður fjarlægðarmælir
Hljóðfæri sem notar mótað innrautt ljós fyrir nákvæma fjarlægð, með mælisvið yfirleitt 1-5 kílómetrar. Reglan um ódreifingu við innrauða útbreiðslu er notuð: vegna þess að innrauðir geislar hafa lágan brotstuðul þegar þeir fara í gegnum önnur efni, munu langlínumælendur taka tillit til innrauðra geisla og útbreiðsla innrauðra geisla tekur tíma. Þegar innrauðir geislar eru sendir frá fjarlægðarmælinum endurkastast þeir til baka og taka á móti fjarlægðarmælinum og þá er hægt að reikna fjarlægðina út frá tímanum frá því að innrauðir geislar eru sendir til móttöku og útbreiðsluhraða innrauðra geisla.
Kostir innrauðra fjarlægðarmæla eru ódýrir, auðveldir í framleiðslu og þægilegir á meðan ókostirnir eru lítil nákvæmni, nærri fjarlægð og léleg stefnumörkun.
