Hvert er hlutverk svarts líkama í hitamæli
(1) Við allar aðstæður, hlutur sem gleypir að fullu ytri geislun af hvaða bylgjulengd sem er án endurkasts.
(2) Hlutir með frásogshlutfallið 1.
(3) Hlutur sem gleypir alla innfallsgeislun af hvaða bylgjulengd sem er við hvaða hitastig sem er. Sérhver hlutur hefur getu til að geisla stöðugt, gleypa og gefa frá sér rafsegulbylgjur. Geislaðar rafsegulbylgjur eru mismunandi í hverju bandi, það er að segja þær hafa ákveðna litrófsdreifingu. Þessi litrófsdreifing tengist eiginleikum hlutarins sjálfs og hitastigi hans, svo hún er kölluð varmageislun. Til þess að rannsaka lögmálið um varmageislun sem er ekki háð sérstökum eðliseiginleikum efnis, hafa eðlisfræðingar skilgreint hugsjónahlut——svartan líkama (svartur líkami), sem er notaður sem staðall hlutur fyrir rannsóknir á hitageislun. Hinn svokallaði svarti líkami þýðir að allar innfallandi rafsegulbylgjur frásogast, hvorki endurkastast né sendar (auðvitað geislar svarti líkaminn enn út).
Geislalögmál Kirchhoffs (Kirchhoff), hlutfall orku sem geislað er af hlut í hitajafnvægi og frásogshraða hefur ekkert með eðliseiginleika hlutarins sjálfs að gera heldur aðeins bylgjulengd og hitastig. Samkvæmt geislalögmáli Kirchhoffs þarf svartur líkami við ákveðið hitastig að vera sá hlutur sem hefur mesta geislunargetu, sem kalla má heill ofn. Í innrauðri hitamyndatöku skerast rafsegulbylgjur frá mismunandi efnum aldrei. Þessi svarti líkami er bara viðmiðunarhlutur, sem jafngildir núllpunkti. En svona tilvalinn svartur líkami er ekki til í hinum raunverulega heimi, svo hvað er notað til að lýsa þessum mun? Fyrir hvaða bylgjulengd sem er, innan lítils bylgjulengdarbils skilgreinds útgeislunar, er geislaorka raunverulegs hlutar sú sama og svarts líkama við sama hitastig Hlutfall geislaorku. Augljóslega er losunin jákvæð tala á milli 0 og 1, og almennt fer losunin eftir efniseiginleikum, umhverfisþáttum og athugunarskilyrðum. Ef losunin er óháð bylgjulengd, þá er hægt að kalla hlutinn gráan líkama (grár líkami), annars er hann kallaður sértækur ofn.
Innrauðar hitamyndavélar verða fyrir áhrifum af utanaðkomandi þáttum við langtímanotkun, sem leiðir til villna, svo það þarf að kvarða þær með svörtum líkama
