Hvert er hlutverk svarts líkama í innrauðri hitamælibyssu?
(1) Hlutur sem gleypir að fullu ytri geislun af hvaða bylgjulengd sem er án endurkasts við hvaða aðstæður sem er. (2) Hlutur með gleypnihlutfallið 1. (3) Hlutur sem gleypir alla innfallsgeislun af hvaða bylgjulengd sem er við hvaða hitastig sem er. Sérhver hlutur hefur getu til að geisla stöðugt, gleypa og gefa frá sér rafsegulbylgjur. Geislaðar rafsegulbylgjur eru mismunandi í hverju bandi, það er að segja þær hafa ákveðna litrófsdreifingu. Þessi litrófsdreifing tengist eiginleikum hlutarins sjálfs og hitastigi hans, svo hún er kölluð varmageislun. Til að rannsaka lögmál hitageislunar sem ekki eru háð sérstökum eðliseiginleikum efnis hafa eðlisfræðingar skilgreint hugsjónahlut - svartan líkama - sem staðalhlut fyrir rannsóknir á hitageislun. Hinn svokallaði svarti líkami þýðir að allar innfallandi rafsegulbylgjur frásogast, með hvorki endurkasti né sendingu (auðvitað geislar svartur líkami enn út).
Geislalögmál Kirchhoffs (Kirchhoff), hlutfall orku sem geislað er frá hlut í hitajafnvægi og frásogshraða hans hefur ekkert með eðliseiginleika hlutarins sjálfs að gera, heldur tengist aðeins bylgjulengd og hitastigi. Samkvæmt geislalögmáli Kirchhoffs þarf svartur líkami við ákveðið hitastig að vera sá hlutur sem hefur mesta geislunargetu og má kalla hann heilan ofn. Rafsegulbylgjur sem mismunandi efni geisla í innrauðri hitamyndagerð skerast aldrei. Þessi svarti líkami er bara viðmiðunarhlutur sem jafngildir núllpunkti. En svona tilvalinn svartur líkami er ekki til í hinum raunverulega heimi, svo hvað er notað til að lýsa þessum mun? Fyrir hvaða bylgjulengd sem er er losunin skilgreind innan lítils bylgjulengdarbils bylgjulengdarinnar. Geislunarorka raunverulegs hlutar er sú sama og svarts líkama við sama hitastig. hlutfall geislaðrar orku. Augljóslega er losunin jákvæð tala á milli 0 og 1. Almennt fer losunin eftir efniseiginleikum, umhverfisþáttum og athugunarskilyrðum. Ef losunin er óháð bylgjulengd má kalla hlutinn gráan líkama, annars er hann kallaður sértækur ofn.
Innrauðar hitamyndavélar verða fyrir áhrifum af utanaðkomandi þáttum við langtímanotkun, sem veldur villum, þannig að þær þarf að kvarða með svörtum líkama.
